Era un olor a putrefacción, diferente de la descomposición natural que se producía dentro de la cabina.
El sheriff y su ayudante intercambiaron una mirada que delataba años de experiencia compartida en situaciones a las que ninguno de los dos quería enfrentarse.
Retiraron la cubierta por completo y miraron hacia la oscuridad.
El pozo era profundo, quizás de unos 9 metros, y el nivel del agua era bajo debido a la sequía del verano.
Cerca del fondo, se podía ver algo grande y pálido, parcialmente sumergido.
Galloway supo de inmediato que necesitarían cuerda y ayuda para recuperar lo que fuera que estuviera allí abajo.
Se necesitó otro día completo para organizar la recuperación.
Regresaron con más hombres del pueblo y el equipo adecuado.
Utilizando un sistema de cuerda y polea, izaron lentamente un gran bulto envuelto en lo que parecía ser lona gruesa o hule, atado con una cuerda que había sido anudada con meticuloso cuidado.
El paquete estaba empapado y era increíblemente pesado, y se necesitó la fuerza de tres hombres para levantarlo y colocarlo en tierra firme.
Al cortar las ataduras, la lona se abrió, revelando lo que Galloway ya sabía que encontrarían.
Dos cuerpos, tan descompuestos que su identificación habría sido imposible de no ser por un hecho crucial.
Iban vestidos de forma idéntica, e incluso en la muerte su parecido físico era evidente.
Las hermanas gemelas Barrow habían estado en el pozo durante lo que el médico que las examinó posteriormente estimó que eran aproximadamente 3 meses, tal vez más.
El estado de los cuerpos dificultaba determinar la causa exacta de la muerte, pero no había signos evidentes de violencia, ni heridas de bala ni marcas de cuchillo.
La evaluación preliminar apuntaba a un ahogamiento, aunque era imposible determinar con certeza si habían entrado al agua vivos o muertos.
El descubrimiento causó gran conmoción en el condado de Taney.
La suposición que se afianzó de inmediato fue que Silas Barrow había asesinado a sus hermanas y se había deshecho de sus cuerpos en su pozo, para luego morir él mismo antes de que pudiera ser llevado ante la justicia.
Fue una explicación concisa que se ajustaba a los hechos tal como se habían entendido inicialmente.
Se sabía que Silas era extraño, posiblemente inestable, y que vivía como un animal en la naturaleza.
Quizás albergaba resentimiento contra su familia, o quizás alguna discusión había escalado hasta convertirse en violencia.
La comunidad, siempre dispuesta a explicar la oscuridad con la explicación más sencilla posible, adoptó rápidamente esta versión de los hechos.
Pero mientras continuaban las labores de recuperación, mientras los hombres se esforzaban por asegurarse de que no quedara nada más en el pozo, uno de ellos sintió algo sólido que no era ni piedra ni barro.
Utilizando una larga pértiga con gancho, la enganchó y la sacó cuidadosamente a la superficie.
Era un paquete más pequeño, también envuelto en hule y sellado con cera, claramente diseñado para evitar la entrada de agua.
