No habían vuelto a saber de él desde entonces.
Era lamentable, pero los jóvenes a menudo olvidaban sus obligaciones familiares una vez que probaban la independencia.
Galloway preguntó si podía hablar con su padre.
Las hermanas le informaron de que Josías estaba gravemente enfermo, postrado en cama y no podía recibir visitas.
El sheriff hizo algunas preguntas más: ¿cuándo se había marchado Thomas exactamente?, ¿se había llevado alguna pertenencia consigo?, ¿alguien lo había visto en el camino en dirección al pueblo?
Las respuestas fueron vagas y poco útiles.
Las hermanas se mantuvieron educadas pero frías, con sus cuerpos colocados de tal manera que bloqueaban la puerta, dejando claro que no sería invitado a entrar.
Galloway miró más allá de ellos hacia el interior sombrío de la casa, sin ver más que sombras y el borde de una sencilla mesa de madera.
No tenía fundamentos legales para registrar la propiedad, ni pruebas de delito, solo un instinto perfeccionado tras años de rastrear a hombres que no querían ser encontrados.
Algo no iba bien, pero no podía explicar qué era.
Abandonó la granja de los Barrow al atardecer, cabalgando de regreso hacia Forsyth con más preguntas que respuestas.
La investigación, tal como estaba planteada, había llegado a un punto muerto inmediato debido a la doble barrera del aislamiento y la falta de cooperación.
Pasaron los meses y el caso Barrow fue ocupando un rincón cada vez más lejano de la mente del sheriff Galloway.
Le había respondido a Martha Hendricks en Illinois, informándole que su sobrino parecía haber abandonado la zona hacía años para buscar trabajo en otro lugar, y que, si bien la familia no había tenido noticias suyas, lamentablemente esto era común entre los jóvenes que comenzaban una nueva vida en ciudades en crecimiento.
Fue una respuesta insatisfactoria, pero era todo lo que podía ofrecer dadas las circunstancias.
El sheriff retomó sus funciones habituales: mediar en disputas de tierras, investigar el robo de ganado y mantener lo que se consideraba orden en un condado donde la mayoría de la gente prefería resolver sus propios problemas.
Sin embargo, algo en las hermanas Barrow seguía inquietándole.
Se encontró pensando en la forma en que habían estado de pie en aquel porche, dos figuras idénticas bloqueando la entrada como centinelas custodiando una tumba.
Pensó en el silencio opresivo de aquella casa, en cómo ningún sonido había salido del interior de la vivienda durante toda su visita.
El primer avance en el caso se produjo de forma inesperada a finales del verano, cuando el Dr. Edwin Cross visitó el despacho de Galloway por un asunto ajeno al caso.
Cross era un hombre mayor que había ejercido la medicina en el condado de Taney durante más de 30 años, desplazándose a caballo a granjas remotas para atender partos y tratar lesiones que de otro modo quedarían sin atención.
Una vez concluidos sus asuntos, Cross se quedó un rato en la puerta, visiblemente preocupado por algo.
Finalmente, preguntó si el sheriff seguía investigando a la familia Barrow.
Galloway se enderezó en su silla, de repente atento.
Cross cerró la puerta y volvió a sentarse, bajando la voz hasta ser apenas un susurro, a pesar de que estaban solos.
